Devenir astronaute demeure l’un des rêves d’enfance les plus répandus, mais peu de personnes parviennent à le concrétiser. En tant qu’astronaute travaillant à la NASA, je partage régulièrement des informations sur ce métier exceptionnel, notamment en ce qui concerne la question de la rémunération qui suscite beaucoup d’intérêt.
La réalité financière d’un astronaute de la NASA
Contrairement aux idées reçues, les salaires des astronautes ne sont pas aussi élevés qu’on pourrait le penser. La rémunération à la NASA est déterminée par une échelle salariale gouvernementale précise, car nous sommes considérés comme des employés du gouvernement américain.
En moyenne, un astronaute américain peut espérer gagner environ 12 250 euros par mois, ce qui équivaut à environ 147 000 euros par an. Ce salaire varie en fonction de plusieurs facteurs clés :
- L’expérience professionnelle accumulée
- Le nombre de missions spatiales effectuées
- Les qualifications techniques spécifiques
- Le grade militaire (pour les astronautes issus des forces armées)
- Les responsabilités particulières attribuées
Les pilotes de la NASA, en particulier ceux ayant accumulé plus de 1 000 heures de vol, dont 850 heures sur des avions à réaction haute performance, peuvent accéder aux échelons supérieurs de cette grille salariale.
En cas de circonstances exceptionnelles telles que des missions prolongées imprévues, les compensations demeurent modestes. Par exemple, les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore, dont la mission de huit jours s’est étendue à 286 jours en 2025, n’ont reçu qu’une indemnité supplémentaire de 5 dollars par jour, soit un total de seulement 1 430 dollars.
Comparaison avec les salaires des astronautes européens
Les astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA) perçoivent des rémunérations relativement similaires à celles de leurs homologues américains. Avec mon expérience en tant que fonctionnaire européen, leur système de rémunération est structuré en trois niveaux principaux :
| Grade | Expérience | Salaire mensuel net |
|---|---|---|
| A2 | Débutant | 6 200 – 6 900 € |
| A3 | Intermédiaire | 7 600 – 8 500 € |
| A4 | Expérimenté | 8 900 – 9 700 € |
Thomas Pesquet, lors d’une interview avec Hugo Décrypte, a confirmé cette réalité financière en déclarant : « Un astronaute gagne bien sa vie, mais ça ne gagne pas autant que ce que les gens s’imaginent. On est très, très loin des salaires de footballeurs par exemple ».
Le parcours extrêmement sélectif pour devenir astronaute
Le processus de sélection pour devenir astronaute est l’un des plus compétitifs au monde. Depuis le début de l’ère spatiale avec Youri Gagarine, seules 597 personnes ont voyagé dans l’espace, un chiffre qui devrait augmenter avec le développement des projets spatiaux commerciaux.
À la NASA, le processus de sélection est particulièrement rigoureux. April Jordan, responsable de la sélection des astronautes, a révélé que l’agence reçoit plus de 12 000 candidatures pour n’en retenir qu’une dizaine au maximum. Ce processus s’étend généralement sur deux années complètes.
Les critères de sélection à l’ESA sont tout aussi stricts, exigeant :
- La citoyenneté d’un État membre de l’ESA
- Un âge compris entre 27 et 50 ans
- Un diplôme de master dans un domaine scientifique (physique, biologie, médecine, etc.)
- Des compétences psychologiques spécifiques, comme la résistance au stress
- Une capacité à supporter des périodes d’isolement prolongées
Malgré le salaire confortable d’un astronaute, il reflète surtout l’investissement exceptionnel en formation et en compétences requis pour accéder à cette profession unique. La véritable valeur de ce métier réside dans l’expérience incomparable d’explorer l’espace, une opportunité qui demeure l’un des privilèges les plus rares au monde.
